

福祉、健康、地域社会の安全や環境問題など、これまでは、国や役所、ボランティアなどが対応してきた社会的な問題に、高い問題意識(使命感)を持ちつつ、それらをビジネスの手法を用いて、解消していこうと試みることで社会貢献をする方々のことを言います。イギリスやアメリカでは1980年代から徐々に増え始め、日本でも最近増えてきました。
例えば社会起業家で著名な方として、2006年ノーベル平和賞を受賞されたグラミン銀行のムハマド・ユヌス氏が挙げられます。バングラデシュにおける「マイクロクレジット」(小口無担保融資)はあまりにも有名ですね。貧しい農村などで主に女性にお金を融資し、女性たちの経済的自立を促す。女性たちの上げた収益で、銀行へ返済する分はしっかりと返済させ、後に残ったお金は自分たちで使うことができる。女性たちは自分の子供たちに必要な栄養(食事)を与えることが可能となり、働く必要のなくなった児童たちは学校に通うことができる。という善循環を生み出すことができたのです。
マイクロクレジットという手法は、女性たちの経済的自立、貧困の解消、児童の酷使を抑止し、子供たちに教育の機会を与える、などといったあまりにも大きい影響力をもつものだったのです。
日本では、大阪府のように、社会起業家を積極的に支援している役所も出始めております。また、SOHO静岡のように、独自の発想で社会起業家支援に成功し、毎月のようにセミナーを開催したり、いつでも起業家の相談に乗ってくださったりする団体もあります。近年の各種法改正で、起業を容易にしている動き(改正新事業創出促進法や有限責任事業組合契約に関する法律<LLP>、新会社法の制定<LLCを含む>等)も見逃せません。社会起業家を目指す方には追い風と言えそうです。そして時代が社会起業家を必要としている、とも言えるでしょう。
グラミン銀行「マイクロクレジット」の衝撃
私(森)が高校2年生の時なので1997年の秋ごろだったように思います。昼休みに高校の図書館で手に取った本は確か岩波ブックレットというとても薄い本でした。本の題名は覚えていません。私はその本の中身に衝撃を受けたのでした。それがグラミン銀行による「マイクロクレジット」の手法だったのです。
私は当時あまりにも無知で傲慢でした。「この豊かな国日本に住む私は、アフリカやアジアの貧しい国の人たちに、富の再分配として、しかるべき団体などに寄付でもすれば、彼らの元にお金が届き、私も彼らもハッピーだ」そう思っていました。その本で私は学んだのです。「彼らにお金や物が届くことが何も問題を解決するわけではない」ということを・・・(これは今では常識的な考え方ですよね)。これが私と社会起業家との初めての「出会い」といえるでしょう。
ただ、その衝撃はその後長く(10年近く!)封印されていました。10年あまりの間に私はいろいろな失敗をし、方針転換をし、寄り道をしてきました。そして今年2007年に社会起業家支援行政書士として活動を始めました。あの時の衝撃がまた蘇ってきたのです。私は日々ワクワクしております。社会起業家の方々が、私が当時受けた衝撃以上の(いい意味での)衝撃を社会に与えてくださることに。もしかしたら私にもそのお手伝いができるかもしれないことに。